III. O que estava a me consumir.

A escuridão era minha companheira constante. As noites eram longas e frias, mas o desejo de vingança queimava em meu peito, mantendo-me aquecido. Depois do ataque que destruiu tudo o que eu conhecia, eu me tornei um errante, vagando pelas florestas e colinas ao redor de Foz Dourada, procurando respostas, procurando um caminho. Eu sabia que não poderia enfrentar aquelas raposas negras na forma em que estava; eu era frágil, pequeno, e ainda assombrado pelo medo que me paralisou naquela noite fatídica. Mas ao mesmo tempo, algo dentro de mim, algo feroz, me dizia que eu não estava destinado a ser um simples pato.


Meus dias eram passados escondido, longe dos olhos vigilantes dos predadores que rondavam os arredores do lago. Eu me alimentava como podia, caçando pequenos insetos e peixes no lago, lembrando de como as águas antes tranquilas agora pareciam turvas, assim como a minha alma. Cada refeição era acompanhada de um pensamento recorrente: eu precisava me tornar mais forte. Eu precisava me preparar para a batalha que estava por vir.


O destino, no entanto, tem formas curiosas de nos guiar. Foi em uma dessas noites, enquanto eu praticava movimentos furtivos entre as sombras, que eu encontrei Kael. Ou melhor, ele me encontrou.


— Você se move como uma folha ao vento, pequeno Nii, mas uma folha jamais vencerá uma tempestade.


A voz grave e rouca me fez congelar. Girei para encarar a figura que emergia das sombras – um corvo, velho e de plumagem desgastada, mas com olhos que brilhavam com uma inteligência aguçada. Havia algo de intimidador nele, uma presença que fez minhas penas se eriçarem.


— Quem é você? — Minha voz saiu trêmula, mas mantive a cabeça erguida. Não importava quem ou o que ele fosse, eu não mostraria fraqueza.

— Kael é o meu nome. Tenho observado você, pequeno, e sei o que você busca. Vi o que aconteceu naquela noite… — A menção da noite fatídica fez meu coração apertar, mas também acendeu uma centelha de raiva. — Você quer vingança. Mas do jeito que está agora, você só encontrará a morte.

— Eu não tenho medo da morte!

Respondi, firme. Mas no fundo, sabia que não era verdade. O medo da morte era o que havia me paralisado naquela noite, o que me havia feito falhar em proteger minha mãe.

Kael soltou um som que parecia um riso, um som rouco e meio sinistro.


— Ah, todos dizem isso. Mas a verdadeira força não vem de ignorar o medo, e sim de aprender a controlá-lo. Eu posso te ensinar, Nii. Posso te transformar em algo mais do que um simples pato. Mas o caminho será árduo, e você precisará estar disposto a abrir mão de tudo o que conhece.


Olhei para Kael, estudando-o. Não sabia se podia confiar nele, mas algo em seus olhos, uma mistura de sabedoria e tristeza, me fez sentir que ele falava a verdade. E, no fim, eu não tinha nada a perder. Tudo o que eu tinha já havia sido tirado de mim.


— Eu aceito. Me ensine.

III. O que estava a me consumir.

Kael assentiu, seu olhar se suavizando por um momento.


— Muito bem, então. Vamos começar.


O treinamento começou naquela mesma noite. Kael me levou para uma clareira escondida na floresta, longe dos olhos curiosos de qualquer criatura que pudesse nos observar. Ali, entre as árvores altas e o céu noturno, eu aprendi o que significava ser um verdadeiro caçador.


— Primeiro, precisamos trabalhar sua mente — Kael disse, pousado em um galho baixo de uma árvore enquanto eu o observava do chão. — Você tem o coração de um guerreiro, mas a mente de um filhote. Isso precisa mudar.

— E como faço isso? — Perguntei, impaciente. Eu queria aprender a lutar, a usar minhas garras e bico para destruir aqueles que tiraram tudo de mim.


— Paciência, jovem Nii. A mente de um guerreiro não se forma com pressa. Primeiro, precisamos eliminar as distrações. Feche os olhos.


Obedeci, fechando os olhos e sentindo o frio da noite envolver meu corpo. Ouvia o vento nas árvores, o farfalhar das folhas, e a respiração de Kael acima de mim.


— Agora, concentre-se apenas na sua respiração. Deixe o mundo ao seu redor desaparecer. Não pense em vingança, não pense em medo. Apenas foque em você mesmo, no seu interior.


Era difícil. A cada tentativa de concentração, pensamentos sobre minha mãe, sobre aquela noite, sobre as raposas negras, invadiam minha mente. Mas Kael estava lá, me guiando com paciência, até que, eventualmente, eu consegui. O mundo ao meu redor se tornou um borrão distante, e tudo o que restou foi a sensação da minha própria existência, a minha respiração constante, o bater do meu coração.


— Agora, Nii, abra os olhos e veja o mundo com clareza.

Kael ordenou, e quando abri os olhos, tudo parecia diferente. As árvores, o céu, as sombras ao meu redor – tudo estava mais nítido, como se eu estivesse vendo o mundo pela primeira vez. Era como se minha visão tivesse se expandido, e cada pequeno detalhe ao meu redor agora parecia fazer parte de um grande quadro que eu estava começando a entender.


— Isso é o que significa ter uma mente de guerreiro. Agora, vamos trabalhar no corpo.