Hora do Rango - Parte 2

Ragatanga

O grupo observava atentamente enquanto Grog, agora mais calmo e frio, caminhava com passos pesados pelos corredores da caverna, abrindo caminho em meio à escuridão com sua massiva presença. A atmosfera, antes opressivamente quente, havia se transformado em um ambiente mais suportável, com o ar frio que Vega conjurou para acalmar o elemental. Cada passo de Grog fazia o solo vibrar levemente, ecoando pelos túneis cavernosos.

- Uau, não sei se consigo me acostumar a ser carregado assim, parece que virei um saco de batata! — comentou Will, de cima dos ombros do elemental.

Conforme avançavam, os corredores da caverna se tornavam cada vez mais amplos e complexos, parecendo menos naturais e mais como se tivessem sido moldados por uma antiga civilização ou por uma magia desconhecida. As paredes rochosas eram gravadas com símbolos e runas que emitiam uma luz tênue e avermelhada, enquanto o som da lava borbulhando em poços profundos ecoava ao longe. O espaço, embora fisicamente impossível de caber dentro do vulcão, possuía uma sensação distorcida, como se a realidade ali estivesse manipulada por algum poder arcano.

Ao adentrarem uma vasta câmara aberta, Grog parou abruptamente e deixou o grupo no chão, ou melhor, quase os arremessou devido a pouca delicadeza que cabia a um elemental de terra.

Will observava o arco de pedra que Grog havia comentado e certamente, mesmo a distância conseguia sentir o calor que emanava do mesmo, mas também conseguia sentir um tipo de familiaridade. Não parecia ser um calor maligno, era mais como… - Uma cozinha? - Will inclinou a cabeça para o lado enquanto falava em voz alta, mas sem ter certeza de suas próprias palavras.

O arco era todo marcado com símbolos que Will não conhecia, o que não queria dizer muito, pois eles poderiam ser letras do idioma mais comum que ainda iriam parecer runas mágicas para Will, assim sendo o jovem não arriscou a parecer ignorante chamando a atenção dos outros para lerem os símbolos com medo que fossem apenas as mais comuns das letras.

O segundo detalhe que chamou a atenção dele estava nas paredes da câmara: esculpida em alto-relevo, a figura de uma criatura imensa e disforme, com tentáculos e uma boca grotesca que parecia sorrir de forma macabra. A imagem era perturbadora, e o estilo das marcas sugeria uma entidade muito antiga, algo que remontava às origens da corrupção que agora permeava a floresta.

E então, o terceiro elemento, talvez o mais imediato, surgiu: um culto de salamandras bípedes, cobertas por chamas, que rodeavam a estátua em adoração. As criaturas variavam em tamanho, algumas pequenas como goblins flamejantes, enquanto outras chegavam a três metros, com suas escamas vermelhas como carvão incandescente. Eles interromperam suas preces fervorosas e se viraram para encarar o grupo, os olhos brilhando com uma mistura de ódio e nervosismo.

- Amigos de Grog, não gosta de parede! Grog grunhiu para as salamandras, tentando intimidá-las, mas sua voz grave ecoou pela caverna sem efeito. As salamandras apenas rosnaram em resposta, antes de voltar para a figura na parede.

Observando com os olhos atentos os movimentos das criaturas, Will pode ver que não só se ajoelharam em reverência à estátua na parede, mas também dançavam, balançando os corpos escamosos em movimentos fluidos, quase hipnóticos. Era uma mistura de reverência e energia primal, como se suas chamas vibrassem ao ritmo de um propósito maior.

- Você tem certeza que devia estar fazendo isso? - Will perguntou preocupado caso Mary houvesse se aproximado e começado a dançar junto das salamandras cultistas.
A poeira se enguia e o coração do vulcão parecia retumbar com os passos daquela dança primal.

Logo, tambores começaram a ecoar pelo ambiente, surgindo de algum lugar mais ao fundo da caverna, como se o próprio espaço respondesse à dança e às preces das salamandras. Os ritmos dos tambores eram graves e compassados, vibrando pelas paredes e ressoando nos ossos de todos ali. As salamandras teriam olhado para Mary, e aparentemente aprovando seu comportamento continuaram o ritual.

- Acho que nunca vi alguém se enturmar tão… Fácil? - Will comentou meio que incrédulo com Vega.

- Não… Não… Dança má. Dança muito má. - Grog rugiu ao lado, mas não ousando se aproximar das salamandras de fogo, talvez traumatizado por toda a dor que havia sentido até então.

Will soltou um suspiro resignado, mas seus olhos ainda estavam atentos às reações das salamandras, avaliando se isso poderia representar algum tipo de perigo. Entretanto, o que ele viu o surpreendeu: as criaturas não mostravam sinais de hostilidade. Ao contrário, pareciam mais intensas em suas preces e movimentos, como se a presença de Mary, participando do ritual, tivesse intensificado o propósito daquele momento.

- Acho que… por enquanto, não estamos em perigo. - Ele murmurou, relaxando um pouco sua postura de combate.

E assim, naquele estranho e efêmero momento, a caverna que antes parecia um lugar de ameaça tornou-se palco de um ritual, em que um grupo improvável se unia por um breve momento de dança e ritmo, enquanto a grande estátua esculpida nas paredes parecia observar silenciosamente tudo ao seu redor.

- Sabe.. até que parece ser legal dançar. - Will comentou sem perceber que estava começando a deixar se levar. Vega talvez também pudesse estar se sentindo mais ''convidativa'' e ''receptiva'' ao evento, afinal parecia bastante algumas das festas tribais que costumava ter entre os bárbaros e até então não conseguia sentir nenhuma malícia vinda daquele ritual. Não fosse pela escultura monstruosa, pareceria com qualquer dança tribal que ela estava acostumada.

A Cozinha

Will observava tudo com a expressão serena de quem já está acostumado às coisas inesperadas da vida. O caos ao seu redor não era novidade, mas ainda assim ele se sentia pesado pela perda de Grog. Ele não tinha sido exatamente um amigo próximo, mas Grog era parte do time, e sua morte o lembrava das realidades do caminho que haviam escolhido, mas também do seu passado.

Ao ver Vega tentando, em vão, segurar a essência do elemental, ele deu um passo à frente, mas antes que pudesse agir, Mary já estava no meio do ritual, usando sua necromancia para salvar o que restava da alma de Grog. Will, mesmo quieto, prestava atenção aos detalhes. Mary, com seus múltiplos braços e círculos mágicos, parecia quase fora de si, concentrada no que estava fazendo. Quando ela finalmente conseguiu prender a pequena alma de Grog dentro do boneco de pedra, mesmo que por acidente, Will sorriu de leve, um sorriso triste, mas com um toque de alívio.

- — Parece que o Grog tem uma segunda chance — comentou ele, baixo, enquanto Mary se queixava da fome e da frustração. Mesmo sabendo que talvez aquele pequeno ser não fosse o mesmo Grog que antes.

Quando Vega começou a ler as inscrições em voz alta, ele ficou em silêncio, escutando as palavras dela, sentindo o peso da história que aquelas runas carregavam. Algo sobre o sacrifício de Thormar Venator e o legado de sua família lhe parecia familiar, mesmo que distante. Talvez porque, assim como Thormar, Willian também sentia que sua vida estava em busca de algo maior, algo pelo qual valesse a pena sacrificar-se.

- — Então é isso... — murmurou ele, enquanto Vega atravessava o arco de fogo sem sofrer nenhum dano. Quando ela voltou e sugeriu o ritual, Will hesitou por um breve momento. Ele não era alguém que se ligava as pessoas facilmente, mas já fazia tempo que tinha decidido que esse grupo, de alguma forma, importava para ele. Vega, Mary, até o Moomoozinho... eles eram os mais próximos que ele tinha de uma "família" agora.

- — Vamos lá então, Venator — disse ele, num tom brincalhão, estendendo a mão para se juntar ao ritual. Ele sentiu o calor da magia envolver sua pele, marcando-o com o símbolo da família de Vega. O toque da tatuagem queimava, mas não de dor — era mais como um conforto, uma sensação de pertencimento.

Will riu levemente, quase tímido, enquanto olhava para a marca em sua mão.

- — Isso significa que agora somos oficialmente parte da "família", hein? — Ele sacudiu a cabeça, ainda processando a nova realidade.

Com a marca, ele se aproximou do arco, confiante de que não haveria problemas. Ao atravessar com os outros, sentiu um novo tipo de força crescendo dentro dele. O peso da perda de Grog ainda estava ali, mas agora ele tinha mais determinação do que antes.

- — Depois de tudo isso, vai ser bom comemorar. Mas, antes, temos um devorador para enfrentar — disse ele, sua voz carregada com um tom mais sério agora. Sabia que o perigo à frente era real, mas estava pronto. Afinal, para Will, não importava o destino final, mas sim as cicatrizes e os laços que ele formava ao longo da jornada.

Ao passar pelo portal, Will sentiu uma onda de calor densa e poderosa, como se o próprio coração do vulcão batesse ao seu redor. Ele instintivamente soube que estavam no antigo refúgio de Thormar Venator, o lendário criador da guilda. No entanto, o ambiente à frente não era apenas uma cozinha comum — era o que restava do local onde o devorador estava aprisionado, um lugar carregado de história, magia, e uma escuridão sufocante.

O salão, outrora uma cozinha grandiosa, estava agora devastado, como se os anos de aprisionamento do devorador tivessem corroído o espaço de dentro para fora. Paredes esculpidas em pedra vulcânica brilhavam com runas e símbolos antigos, enquanto cristais de lava derretida iluminavam o local com um brilho vermelho-alaranjado, pulsando como veias incandescentes no chão e nas paredes. Ao redor, podiam ser vistos antigos utensílios de cozinha gigantescos, forjados de metal mágico, agora corroídos pela corrupção que se espalhava.

No centro do cômodo, onde o fogo mágico havia um dia ardido intensamente, havia agora um enorme caldeirão coberto por uma névoa espessa e escura, o epicentro da corrupção. A sensação de fome era palpável no ar, como se cada pedra, cada fragmento da cozinha estivesse impregnado com o desespero e o vazio do devorador. Esse era o local onde ele havia sido deixado para passar fome, e agora, sua essência havia se fundido com a escuridão que permeava o vulcão e a floresta ao redor.

O teto da cozinha, muito alto, possuía uma cúpula de vidro rachado que mostrava o céu, agora noturno, tingido pelo brilho da lava. Estrelas cintilavam fracas em contraste com a ardente realidade do vulcão abaixo. Correntes de energia maligna dançavam entre os restos da cozinha, e Willian percebeu que não estavam apenas em um local físico, mas dentro de algo que pulsava com poder corrupto, um fragmento da própria entidade do devorador.

Ao redor do caldeirão, sombras dançavam, formas indefinidas que pareciam ser resquícios de almas devoradas ao longo dos séculos, seus lamentos misturando-se ao som borbulhante e grotesco do conteúdo dentro do caldeirão. O cheiro de carne queimada e de pratos outrora gloriosos, agora distorcidos pelo toque do devorador, preenchia o ar, deixando o estômago de Will inquieto.

Ao fundo, perto de uma lareira gigante que dominava o local, uma velha mesa de madeira negra e pesada ainda estava de pé, com pratos espalhados por ela, alguns quebrados, outros intocados. As marcas de batalhas passadas e de anos de abandono estavam por todo lado, como se a própria cozinha tivesse sido palco de uma guerra silenciosa. Mas era a presença latente do devorador, invisível mas sentida em cada canto, que fazia o coração de Will acelerar.

- — Estamos no coração disso tudo — murmurou ele, quase como se falasse para si mesmo, enquanto examinava o lugar. - — A cozinha do maior cozinheiro que esse mundo já viu, corrompida pela fome de algo muito pior.

Cada detalhe daquela sala falava de poder, decadência e sacrifício, e Will sabia que eles estavam à beira de um confronto que definiria o destino não apenas deles, mas do legado deixado por Thomas Venator e, talvez, da própria guilda. Essa era uma missão realmente para novos recrutas? Pois até mesmo a vida de uma poderosa e antiga dríade dependia deles.

— Preparem-se — disse ele, sua mão já se movendo instintivamente para sua enxada. Ele sabia que o devorador estava por perto. Agora, só restava descobrir como derrotá-lo antes que fossem engolidos pela mesma fome que o havia corrompido.